含油廢水的來源很廣，主要分布于石油開采加工、石油化工、冶金及機械工業(yè)及海上運輸業(yè)。其主要成分包括：輕碳氫化合物、重碳氫化合物、燃油、焦油、潤滑油、脂肪油、蠟油脂、皂類等，這些油分一般以浮油，分散油、乳化油，溶解油等四種形態(tài)存在。

(1)浮油的粒徑較大，一般大于100μm，占總合油量的70～80%以上；

(2)分散油的粒徑在100~25μm；

(3)乳化油的粒徑一般在25-0.11μm，油粒之間難以合并，長期保持穩(wěn)定，難以分離；

(4)溶解油的油粒直徑在0.11μm以下，甚至可小到幾納米，極難分離。

含油污水處理方法多種多樣，每一種方法都有其特定的除油粒徑。由于含油污水的復雜性，用單一的方法是很難達到國家排放標準的，應該對含油污水進行多級處理。所謂“老三套”工藝就是針對含油污水性質不同而采用的傳統(tǒng)除油工藝的總稱，即用一級處理(浮油去除工藝)、二級處理(分散油和乳化油去除工藝)、三級處理(深處理)來處理含油污水以滿足排放或回用的要求，所以又常稱“三段式治理”。

國內多采用的“老三套”處理工藝技術成熟、適應性強且穩(wěn)定可靠，但占地面積大，投資費用高。隨著工藝技術的發(fā)展和出水水質要求的提高，“老三套”處理工藝急需改進。該類工藝技術主要是利用油水比重差異和油水不相溶性進行油水分離使油上浮，達到油水分離的目的，技術含量相對較低。常用方法包括租粒化法、自然沉降除油法、斜板除油法、浮上分離法、機械分離法、離心分離法、水力旋流法。設備主要有平板式，斜板式(平板、波紋板)和粗粒化式(分波紋對置型、列管及峰管)等。浮油去除設備效果穩(wěn)定、運行費用低，且管理方便，但設各占地面積大。

水力旋流法是目前國內外最具有發(fā)展前景的新型浮油處技術。它利用旋轉流產(chǎn)生的離心力，達到去除含油污水中的油滴，是目前國內外最具有發(fā)展前景的新型浮油處理技術。科力邇公司研發(fā)的新一代高效水力旋流器除油效率高、性能穩(wěn)定，整體技術達到國際先進水平。它利用旋轉流產(chǎn)生強離心加速度，將存在密度差的油水兩相混合液分離開來，對含油污水進行除油處理，特別適合于兩種非混溶性液體的分離與提純。實際應用中可根據(jù)客觀條件合理選擇分離設備及其配套設備。含油污水經(jīng)一級處理以后可以除去浮油和部分分散油，但仍需要進一步處理，以除去廢水中的乳化油。典型的乳化油不僅油滴小，而且表面性質復雜。由于電離、吸附和摩擦作用使得油珠表面帶負電荷，油水之間強烈的碰撞、剪切以及水中的一些雜質吸附在油珠表面。使一些油珠表面具有固定的吸附層和可移動的擴散層，組成穩(wěn)定的雙電層和帶電性。乳化油非常穩(wěn)定，不易破壞，很難處理，成為各除油工藝中必須解決的關鍵問題。