石油作為一種能源，是發(fā)展經(jīng)濟(jì)和提高人民生活水平的重要物質(zhì)基礎(chǔ)。石油制品不但是交通運(yùn)輸、電力、機(jī)械制造等工業(yè)的重要能源，也是石油化工、輕工、紡織和食品等工業(yè)所必需的原料。由于石油在工業(yè)、農(nóng)業(yè)、城市和鄉(xiāng)村的廣泛使用，石油對水體的污染具有很大的影響范圍。要保持我國比較高的經(jīng)濟(jì)增長速度，實(shí)現(xiàn)四個現(xiàn)代化，很大程度上取決于能源的供應(yīng)和有效利用，但是石化工業(yè)的生產(chǎn)活動不可避免地會對生態(tài)環(huán)境造成危害，這些危害反過來又對石化工業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)生制約作用。因此，在合理開發(fā)石油資源的同時，又要保護(hù)生態(tài)環(huán)境。

水體中的石油主要來自煉油廠、石油化工廠的廢水、沿海、河口和海底石油開采及事故泄露，油船事故和各種機(jī)動船的壓艙水、洗艙水等含油廢水。當(dāng)前，石油對海洋的污染已成為世界性的環(huán)境問題。據(jù)估計，因人類活動每年排入海洋的石油及其制品達(dá)1000×103m3左右。然而，被污染水體中的石油主要靠自然降解和微生物降解，少部分揮發(fā)到大氣中，微量的粘附于泥沙表面而沉積于底泥中。

石油比水輕，且不溶于水，因此進(jìn)入水體后漂浮于水面，并迅速擴(kuò)散，形成一層極薄的油膜，阻止大氣中的氧進(jìn)入水中，妨礙水生浮游微生物的光合作用。石油在自然降解及微生物分解過程中要消耗水中大量溶解氧，造成嚴(yán)重缺氧，使水體變黑發(fā)臭。

石油烴中含有多種有毒物質(zhì)，其毒性按烷烴、環(huán)烷烴和芳香烴的順序逐漸增加。現(xiàn)已確認(rèn)，在具有致癌、致畸和致突變潛在性的化學(xué)物質(zhì)中，有許多就是石油或石油制品中所含的物質(zhì)(如3、4一苯并芘、苯并蒽等)。石油進(jìn)入環(huán)境后，將對動物、水生物和人類等產(chǎn)生嚴(yán)重的危害。石油烴可以使水體中植物體內(nèi)的葉綠素及其脂溶性色素在植物體外或細(xì)胞外溶解析出，使之無法進(jìn)行正常的光合作用而大量死亡，破壞水體生態(tài)系統(tǒng)的平衡。

石油污染對魚類和鳥類的危害最大。油膜堵塞魚鰓，使其呼吸困難直至死亡。當(dāng)水體石油濃度超過0.05mg/L，即可使水和魚染上異味；濃度大于0.5mg/L使魚致死；超過1.2mg/L時，浮游生物和水底生物被致死。石油污染可使水產(chǎn)品帶油臭味，失去使用價值。另外，水中形成的油膜，能阻礙空氣與水體之間氧的交換，嚴(yán)重影響了水體的復(fù)氧功能，導(dǎo)致水中溶解氧濃度迅速降低，危及水生物的生存。石油對水生生物的危害除此之外，還表現(xiàn)在油中的致癌烴類會被魚、貝類生物富集，從而通過食物鏈危害人體健康。

石油中的低沸點(diǎn)飽和烴易引起動物麻醉、昏迷，濃度高時能破壞細(xì)胞，致動物死亡。能對動物及人體造成危害的主要是石油中具有致突變、致癌作用且能在人體中富集的多環(huán)芳烴及其衍生物(PAHs)。采油廢水中強(qiáng)致癌物苯并(a)芘(BaP)(PAHs的一種)的含量在0.014~9.0μg/L之間，城市生活污水為0.015~1.8μg/L，而真正未受污染的地下水中BaP的含量僅為0.001~0.01μg/L。低分子烴對植物的危害比高分子烴嚴(yán)重。沸點(diǎn)在15~275℃以內(nèi)的烴，如粗汽油和煤油對植物危害最大，它能穿透到植物組織內(nèi)部，破壞正常的生理機(jī)制。高分子烴雖然難以穿退倒植物組織內(nèi)部，但易于在植物表面形成一層粘膜，阻塞植物氣孔，影響植物的蒸騰、呼吸和光合作用。致癌作用的多環(huán)芳烴，可通過水生生物的食物鏈而富集并進(jìn)入人體，石油進(jìn)入人肺后，能溶解細(xì)胞膜，干擾酶系統(tǒng)，引起腎和肝等內(nèi)臟發(fā)生病變并誘發(fā)癌癥。

石油類污染物進(jìn)入土壤后，影響土壤的通透性。石油中除低分子組分中有少量微溶于水外，高分子組分幾乎不溶于水，而積聚在土壤中的石油烴，絕大部分是高分子組分，它們粘著于土壤顆粒表面上，改變了土壤性質(zhì)，破壞了土壤結(jié)構(gòu)及土壤微生物的生存環(huán)境，在植物根系上形成一層粘膜，阻礙根系的呼吸與吸收，引起根系腐爛。